Phần lớn ảnh không ưng ý không hỏng vì dáng hay ánh sáng, mà vì biểu cảm. Đây là phần khó nhất và ít được nói tới nhất.

Vì sao nụ cười theo yêu cầu luôn trông giả

Nụ cười thật và nụ cười theo yêu cầu dùng hai nhóm cơ khác nhau. Nụ cười thật kéo theo cơ vòng quanh mắt, tạo nếp nhăn nhỏ ở đuôi mắt và làm mí dưới nhô lên. Nụ cười cố ý chỉ dùng cơ quanh miệng, và đôi mắt không thay đổi gì cả.

Người xem nhận ra sự khác biệt này ngay lập tức dù không giải thích được. Đây là lý do một tấm ảnh có thể "trông sai" mà không ai chỉ ra được sai ở đâu — miệng đang cười nhưng mắt thì không.

Không có mẹo tư thế nào tạo ra được nụ cười thật. Cách duy nhất là thật sự thấy buồn cười trong khoảnh khắc đó, và điều này quyết định toàn bộ cách tiếp cận bên dưới.

Đừng đếm ngược tới ba

Đếm "ba, hai, một" báo trước chính xác thời điểm bấm máy, và mọi người sẽ chuẩn bị biểu cảm cho đúng thời điểm đó. Kết quả là một nụ cười được dựng lên và giữ quá lâu, đúng loại nụ cười trông giả nhất.

Cách tốt hơn là chụp trước và sau lúc mọi người nghĩ là đang chụp. Nói "chuẩn bị nhé" rồi chụp ngay, hoặc chụp thêm vài tấm sau khi đã nói "xong rồi" — khoảnh khắc mọi người thả lỏng ngay sau khi nghĩ buổi chụp đã kết thúc thường cho tấm ảnh đẹp nhất trong cả buổi.

Nếu vẫn muốn đếm, hãy đếm sai. Đếm "ba, hai..." rồi bấm luôn ở "hai". Phản ứng bất ngờ nhẹ đó tạo ra biểu cảm sống hơn nhiều so với sự chuẩn bị.

Cho người được chụp một việc để nghĩ

Câu "cười lên" đặt người ta vào trạng thái tự ý thức, và sự tự ý thức chính là thứ làm hỏng biểu cảm. Thay vào đó hãy đưa ra một việc khiến họ phải nghĩ về thứ khác.

Những cách hiệu quả: hỏi một câu cần suy nghĩ để trả lời, bảo họ đi về phía máy rồi dừng lại, bảo họ nhắm mắt và mở ra khi bạn đếm tới hai, hoặc yêu cầu họ làm một biểu cảm cố tình xấu. Ảnh dùng được thường là tấm ngay sau đó, khi khuôn mặt vừa trở lại bình thường.

Với người rất ngại chụp, hãy đưa cho họ một thứ để cầm. Ly nước, chiếc túi, cành cây — bất cứ thứ gì. Sự bối rối trước ống kính phần lớn là bối rối về việc không biết làm gì, và một vật trong tay giải quyết phần lớn điều đó.

Ánh mắt khi không nhìn vào ống kính

Không phải tấm ảnh nào cũng cần nhìn thẳng vào máy. Nhìn ra ngoài khung hình tạo cảm giác tự nhiên hơn và thường dễ hơn nhiều cho người ngại chụp, vì họ không phải đối diện với ống kính.

Nhưng ánh mắt phải có đích. Nhìn vu vơ vào khoảng không cho ra ánh mắt trống rỗng, và điều này hiện rõ trên ảnh. Hãy chọn một vật cụ thể để nhìn: một điểm trên tường, một người đang đứng, một thứ gì đó ở xa. Ánh mắt có tiêu điểm luôn trông có ý thức hơn.

Một kỹ thuật hữu ích là nhìn xuống rồi ngẩng lên đúng lúc bấm máy. Khoảnh khắc mắt vừa mở ra và tập trung lại có một sự sống động mà ánh mắt giữ lâu không có.

Người chụp quyết định nhiều hơn người được chụp

Không khí của buổi chụp đến từ người cầm máy. Nếu người chụp im lặng, chăm chú nhìn màn hình và thỉnh thoảng nhíu mày, người được chụp sẽ căng thẳng theo và cho ra biểu cảm dè dặt.

Nói chuyện liên tục trong lúc chụp thay đổi hoàn toàn kết quả. Không cần nói gì thông minh — nhận xét về ánh sáng, kể một chuyện vặt, khen một tấm vừa chụp được. Điều quan trọng là người kia không rơi vào im lặng một mình trước ống kính.

Cho xem một tấm ảnh đẹp ngay giữa buổi chụp cũng có tác dụng rõ rệt. Phần lớn sự căng thẳng đến từ việc không biết mình đang trông thế nào; nhìn thấy một kết quả tốt sẽ tháo bỏ phần lớn điều đó ngay lập tức.

Điều thực sự thay đổi là sự quen

Không ai trông tự nhiên trong ảnh ở lần thứ nhất. Những người trông thoải mái trước ống kính hầu như luôn là những người đã bị chụp rất nhiều lần, chứ không phải những người sinh ra đã ăn ảnh.

Cách rút ngắn quá trình này là tự chụp thường xuyên trong điều kiện không có áp lực: ở nhà, không ai xem, xóa hết sau đó. Sau một thời gian ngắn bạn sẽ biết bên nào của khuôn mặt mình lên ảnh tốt hơn, góc nào hợp, và nụ cười ở mức nào là vừa.

Đây là lý do một ứng dụng cho phép ướm dáng trước khi chụp lại hữu ích: nó chuyển phần lo lắng từ khoảnh khắc bấm máy sang trước đó, khi bạn vẫn còn thời gian điều chỉnh mà chưa có ai chờ đợi.